Знамена русских полков с павловских времен делались по образцу прусской армии: в центре в овале двуглавый государственный орёл, от центр к углам отходят цветные сектора. Менялись цвета и вензеля императоров, но модель полковых знамен оставалась той же самой. До императора Александра III.
Уже с середины XIX века в Европе стали популярными идеи национальной идентичности. В России также следовали этому движению: уже при предшественниках Александра III в среде высшего дворянства и царской семье стали нарочито использовать псевдонародную одежду: кокошники, сарафаны, шаровары. Но при Александре III это явление приняло всеобщий характер. Стали востребованными картины из народной истории, в моду вошли бороды (Александр III - первый бородатый царь за более чем 150 лет). Царь "одел" армию в шаровары и папахи, а особенно приметным стало изменение полковых знамен.
В 1883 году Александр III ввел новый образец полкового знамени. Вместо "прусского" образца вводился новый: полотнище с рамкой, украшенной орнаментом, а в середине полотнища помещалась полковая икона (часто полковой праздник совпадал с днем памяти какого-либо святого, это и предопределяло выбор иконы). Иконы выполнялись профессиональными художниками в характерном "васнецовском" стиле. К сожалению знамена 1883 года оказались непрактичными: дорогими, тяжелыми и недолговечными. Поэтому в 1900 году был введен новый образец знамени - вместо множества различных икон для всех полков и батальонов введена единая икона - Спас Нерукотворный (мусульманские части вместо иконы изображали на знаменах двуглавого орла). Знамена стали цельноткаными, а соответственно более дешевыми в производстве. К тому же такая технология сделала знамя более долговечным. Но выданные с 1883-1900 годы знамена никто не заменял. Многие из них дошли до наших дней. Ниже приведены фрагменты различных полковых знамен 1880-1890-х годов, хранящихся в различных российских музеях (Государственном Эрмитаже, Государственном историческом музее, Владимиро-Суздальском музее-заповеднике и других). Даже сейчас, по прошествии более сотни лет, мастерские рисунки вызывают искреннее уважение к труду художников.